백두산 천지에서 발원한 강으로 아무르강의 최대 지류이다. 중국 동북지방의 지린(길림)성과 헤이룽장(흑룡강)성의 동북평원 북부를 관통해 러시아 연해주까지 흐르는 강이며, 길이는 1,927km이다. 동북지역 최대의 내륙수로로 상류는 지린까지 범선이 다니고 하류는 하얼빈부터 기선이 다녀서 하얼빈이 해상교통의 중심지가 되고 있다. 상류에서 신흥공업도시가 발달해 공업제품이 수송되기도 하고 중·하류 지역은 흑토지대를 이루어 옥수수·수수 등의 농산물이 재배된다. 그러나 겨울에는 5개월의 결빙기간이 있어서 운송이 어렵다. 송화강은 역사적으로 간도협약 무효 및 간도영유권주장과 관련해 우리나라가 관심을 가지는 강이기도 하다.